¿Renacerá la energía nuclear?

EL NACIONAL - Martes 17 de Agosto de 2010	Opinión/7

Opinión

¿Renacerá la energía nuclear?

	MICHAEL DITTMAR*

Dentro de una década habrá 10 nuevos reactores nucleares AFP

E n los últimos años, una y otra vez ha habido llamados a reactivar la energía nuclear para usos civiles. Sin embargo, tal renacimiento nunca parece ocurrir.

De hecho, de los más de 200 países del mundo sólo 30 utilizan energía nuclear. En julio de 2010 había conectadas a las redes eléctricas nacionales un total de 439 plantas nucleares con capacidad instalada neta de 373,038 gigavatios, cerca de 1,2 gigavatios más que a comienzos de 2006.

Cerca de 16% de las necesidades energéticas totales son satisfechas por la energía eléctrica. La contribución de la fisión nuclear a la energía eléctrica total ha disminuido desde cerca de 18%, hace más de una década, a cerca de 14% en 2008. En consecuencia, a escala mundial es sólo un pequeño componente de la combinación de fuentes de energía y su proporción, contrariamente a lo que se cree, no está en aumento.

Por ejemplo, en 2009 las plantas de energía nuclear proporcionaron 2.560 teravatios/hora de energía eléctrica, cerca de 1,6% menos que en 2008 y casi 4% menos que en el año récord de 2006. Los primeros resultados para los 4 primeros meses de 2010 correspondientes a los países de la OCDE, reunidos por la Agencia Internacional de Energía, indican que hasta ahora las cifras son tan bajas o más que las del año pasado.

En los próximos cinco años se espera que, en promedio, cerca de 10 reactores nucleares entren en operaciones cada año.

Sin embargo, esto presupone que todos ellos se construyan de acuerdo con lo programado, y la industria nuclear raramente ha cumplido sus plazos de construcción. Según la Asociación Nuclear Mundial, entre 2007 y 2009 deberían haber comenzado a funcionar 17 reactores, pero fueron sólo 5: 3 en 2007 y 2 en 2009.

Más aún, 4 reactores dejaron de operar en 2009 y una gran cantidad de ellos en Japón y Alemania no se está utilizando debido a variadas dificultades técnicas. Es posible que en los próximos 10 o 15 años se cierren por lo menos 100 reactores antiguos o pequeños.

En los últimos 10 años los recursos obtenidos de la minería satisficieron sólo cerca de dos tercios de la demanda mundial de combustible nuclear. Las 20.000 toneladas restantes procedieron de las llamadas fuentes de uranio secundarias, principalmente inventarios mantenidos por empresas públicas y gobiernos, combustible nuclear reprocesado y existencias de uranio agotado. El suministro de estas fuentes disminuirá en cerca de 10.000 toneladas para fines de 2013, cuando llegue a su fin el Programa de Megatones a Megavatios entre Rusia y Estados Unidos, que recicla uranio altamente enriquecido de los cabezales nucleares rusos en uranio con bajo nivel de enriquecimiento para plantas de energía nuclear.

Las proyecciones actuales indican que las insuficiencias de uranio pueden evitarse únicamente si las minas actuales y las nuevas operan de acuerdo con un cronograma.

En la actualidad, la UE produce cerca de 1/3 de la energía eléctrica nuclear del mundo y se encamina a una reducción de cerca de 20% en los próximos 20 años. También se puede esperar que la crisis económica mundial no ayude a acelerar la construcción de plantas de energía nuclear ni otras minas de uranio.

En resumen, los hechos comprobables acerca de la energía nuclear no van en línea con la posibilidad de un renacimiento mundial de la energía nuclear.

De hecho, apuntan a una lenta desactivación de la energía nuclear en la mayoría de los grandes países de la OCDE.

Así, parece inevitable que los consumidores de energía, especialmente en varios países ricos, tengan que aprender a reemplazar sus inquietudes actuales acerca de las consecuencias del calentamiento global en un distante futuro por la realidad de los cortes de energía en los períodos de alta demanda, que pueden causar un suministro y cortes caóticos o dar paso a una política coordinada de racionamiento energético.

Ante la ausencia de un renacimiento de la energía nuclear, la mayoría nos veremos obligados a reducir nuestro consumo energético directo. Es de esperar que podamos aprender a adaptarnos a estilos de vida más sencillos y que, a pesar de ello, puedan seguir resultándonos satisfactorios.


*Físico del ETH, Zurich, que también trabaja en el CERN, Ginebra.

Project Syndicate